豐原是臺中市政治、經濟、文化的重心，可稱為台灣的工商業重鎮之一。
在漢人入墾之後才漸漸形成的市街，但最初只有在『墩腳』一地人口較多。到了光緒12年（西元1886年）設置總爺巡檢衙門，南北往來商賈增多，隨後『橫街仔』附近店家興起，逐漸向外擴張。
豐原素以「葫蘆墩米」聞名國內外，而咸稱為首善之區。當時的農產品是以米為大宗，台灣中部素有『米倉』之稱，而『葫蘆墩米』因白、香、甜、Ｑ、好吃而名聞遐邇。在日治時期，「豐原米」是獻給日本天皇的御用米，稱為『獻谷米』（即蓬萊米）。

日治時期，由於大量開發林業，豐原乃成為台灣三大木材集散地之一，並設有營林所。加上豐原地處南北交通要衝，境內運輸便利，而附近水、電充裕，所以工廠林立，大小型製造業到處可見，產品運銷國內、外享有盛名。二戰後，工商業突飛猛進，社會形態由農業改變為以工商業為主。又由於工業發展及果菜批發市場運 銷管道暢通，附近各鄉鎮之產物均以豐原為集散地，因而往來商販眾多，經濟發展迅速。
今天的豐原地區，工廠林立，且朝向中小型輕工業、精密科技產品發展；而市區中一片繁華景象，高樓林立，各行各業比比皆是，莫不欣欣向榮。 豐原糕餅業歷史悠久，有的甚至超過百年，大多保有傳統製作糕餅手法，因此各家餅店從選料、加工、製造到完成的每一個過程、環節，並不會因製作技術的改變， 而有減少或改變任何一道古傳製法。
日治時代，因日本傳統上對漆的瞭解與喜愛在台灣廣植漆樹，給了台灣的漆器製造工業蓬勃發展的機會。百分之九十以上的漆器工廠位於臺中，且多集中於豐原附近 一帶。漆藝是豐原的傳統手工藝，60年代非常盛行，區公所為發揚這項傳統，特別在中正公園興建漆藝術館，同時也是全國第一家由政府機構設置的漆藝館。另 外，為讓民眾了解漆器製作過程，區公所也在漆藝館庭園栽植十多棵漆樹，分別是台灣原生品種的台東漆樹及越南漆樹。
豐原現擁有八家佛雕社，不僅奇特且數量多亦居全臺中市之冠，若各商家合力堆廣佛雕藝術，有助於佛雕藝術的推展。